神戸で国際大会「第１回ジャパンオープン」…英国発祥

誰でも楽しめ、奥深い

ボウルを投げる選手＝ローンボウルズ日本提供

　英国発祥のスポーツ・ローンボウルズの国際大会「第１回ジャパンオープン」（ＮＰＯ法人ローンボウルズ日本主催、読売新聞大阪本社など後援）が１１月１、２日、神戸市北区のしあわせの村で開かれる。海外の強豪を招いて競技力を高めるとともに、誰もが楽しめるスポーツとして認知度アップを図る。

■ローンボウルズとは

　縦４０メートル、横５メートルの芝生のレーンで行われる。２チームが「ジャック」（直径６３〜６４ミリ）と呼ばれる目標球を狙って「ボウル」（直径１１６〜１３１ミリ）を転がし、近さを競う。自らのボウルで目標球や、ほかのボウルをはじいてもＯＫ。ボウリングとカーリングが合わさった感じだ。

　ボウルは円盤形なうえ、重心も偏っており、軌道は自然と弧を描くので制球にコツがいる。英国のほか、豪州や東南アジアでも人気があり、国際機関「ワールドボウルズ」（本部・スコットランド）には４６の国・地域の５２団体が加盟。４年に一度、世界選手権が開かれる。現在の世界ランク１位は男子がマレーシア、女子がニュージーランドの選手。プロ選手も珍しくない。

■ゲームの進行

　１〜４人制がある。まず、Ａチームの１番手が目標球を一定の枠内に投球した後、Ａ、Ｂチームの１番手がボウルを交互に３球ずつ投げる。すべてのメンバーが投げ終えると、「１エンド」が終了。目標球から最も近いボウルを投げたチームに得点が入り、相手の最も近いボウルより内側にあるボウル数が点数となる。例えば、ＡチームがＢチームの最も近いボウルより、３球近かった場合は３点。「２エンド」は１エンドで得点したチームから始める。

　今大会は３人制で１０エンドまで繰り返し、合計スコアで上回ったチームが勝者となる。戦略も大切で、カギを握るのが「スキッパー」と呼ばれる選手だ。目標球の後ろから投げるコースや強さなどを指示し、自らは最終投者を務めるので、しばしば勝敗を左右する。

■日本では

　明治時代以降、神戸の外国人居留地でプレーされていたこともあり、兵庫県では特に盛ん。生涯スポーツとして親しまれ、神戸で１９８９年に行われた障害者の大会「フェスピック」では種目として採用された。現在、全国で約５０００人が愛好するとされる。

　今大会はマレーシア、中国、韓国、香港の強豪を招待し、日本勢は選抜チームや障害者チームのほか、兵庫３チーム、東京、横浜、名古屋の計８チームが出場する。ローンボウルズ日本の森紘一・事務局長は「初心者でも楽しめる一方、芝の深さなどを読む必要があり、奥が深い。ぜひ足を運んで」と呼びかけている。