羽毛恐竜の全身の色再現

　【ワシントン＝山田哲朗】ジュラ紀後期（１億６０００万年前）に中国遼寧省にいた羽毛を持つ小型恐竜の色を、北京自然博物館など米中の古生物学者が再現し、４日の米科学誌サイエンス電子版に発表した。

　「アンキオルニス・ハックスレイ」という恐竜で、黒っぽい体に白いしま模様、頭には目立つ茶色の冠羽があった＝再現図、サイエンス誌提供＝。研究チームは「異性へのアピールなどに役立ったのでは」と推測している。体色を決める色素は、メラノソームという小器官に貯蔵される。研究チームは、色ごとに小器官の形が違うことに着目。羽毛の化石を電子顕微鏡で調べた。

　別の研究者も最近、「中華竜鳥」という恐竜の尾の色を再現した。国立科学博物館の真鍋真・研究主幹は「今回、全身の色が推定できたことに驚いた。恐竜の研究が一気に前進すると期待される」と話している。