『左ヒラメに右カレイ』目の偏り 脳のねじれが左右…東北大教授ら解明

　ヒラメやカレイの仲間の目の偏りが生じるメカニズムを鈴木徹・東北大農学研究科教授（魚類発生学）らが突き止めた。最初に起きるのは脳のねじれで、その方向を制御する遺伝子も特定した。目の位置は「左ヒラメに右カレイ」が一般的だが、人工飼育では逆になることも多く、養殖技術を改良する手がかりにもなりそうだ。

　ヒラメやカレイは生まれた直後は目も体も左右対称だが、２０〜４０日後に左か右へ偏り始める。鈴木教授らは、右目と左脳、左目と右脳をつなぐ視神経のＸ型の交差部で脳のわずかなゆがみが最初に生じることを発見。そこから脳全体のねじれが進み、目の位置も片方にずれていくことを確認した。

　さらに、人の心臓が左側に形成される際にも働く内臓の位置決定遺伝子「ｐｉｔｘ２」に着目。この遺伝子は通常、誕生前に役目を終えるが、ヒラメやカレイの仲間では稚魚の段階で再び働き始め、種ごとに脳のねじれを特定の方向に調節していることがわかった。

　遺伝子操作でカレイのｐｉｔｘ２をうまく働かなくすると、ねじれ方がばらばらになり、目の偏りが正常なもの、逆方向に偏ったもの、普通の魚のように対称なものに分かれた。

　人工飼育下では目の位置が逆の異常が多く、鈴木教授は「稚魚の生育環境の違いがｐｉｔｘ２の働きを抑えているのではないか」と話している。