スワニー三好　鋭郎会長

手袋　海外セールス

　手袋の製造販売を手がけるスワニー（香川県東かがわ市）が、トリノ五輪でスポーツ用グラブを提供したスイスの選手は、金メダルを獲得した。「積極は天国、消極は地獄」と、三好鋭郎会長（６９）が１９６４年から、海外セールスしてきた成果だ。今では１６か国で販売している。販路を海外に広げたことで、冬場だけだった季節雇用を通年安定雇用に切り替えることができた。

　十数年前には、通年商品のウォーキングバッグの商品化に成功した。小児マヒの後遺症で、右脚に障害が残る三好会長の発案で、つえ代わりにできる。改良を重ね、手袋とともに世界への売り込みを続けている。

もの作りの心　国問わず

「いい製品を作るという心が大切」と語る三好会長（高松市内で）

　英語をちゃんと話せないのに、単身で渡米したのは１９６４年のこと。商談に失敗したら、会社がつぶれる、という覚悟をしていた。

　高校を卒業して、父が創業した手袋製造会社に入って６年目。当時の業界は、売れ行きの落ちる夏場は、どこも休業していた。このままでは先細りになると考え、海外に活路を見いだすしかないと思っていた。

　見本の手袋を詰め込んだトランクを抱え、欧米の輸入業者を「飛び込み」で回った。最初はどこにも相手にされなかったが、何度も通い続けるうちに、精密な縫製技術が評価され、現地のデパートで扱ってもらえるようになった。

　７２年には、安価な外国製品に対抗するため、生産拠点を韓国に移すことを決断した。同業者からは厳しい口調で批判されもしたが、「生き残るためだ」と理解を求めた。８４年には、中国・江蘇省に工場を建設した。

　国は違っても、もの作りの心は同じ。言葉が違っても、いい製品を作る、という気持ちは変わらない。韓国工場の元従業員が、アメリカや中国の子会社の社長になるなど、着実に人材は育っている。

自身の困難　商品ヒントに

三好会長の経験から生まれたウォーキングバッグ。女性向けのカラフルなデザインも

　生後６か月で小児マヒを患い、右脚を引きずる後遺症が残った。海外出張の際は、キャスター付きのトランクを支えに歩く。これが、「ウォーキングバッグ」開発のヒントになった。

　１９９０年代は暖冬が続き、手袋の売れ行きが伸び悩んでいた。何か新商品を、と考えた時、トランクを改良すれば、脚の不自由な人のつえ代わりになるのではないか、と思いついた。

　自分で設計図を引き、取っ手を内側に湾曲させて体重をかけやすくし、３６０度回転するキャスターを付けて小回りが利くようにした。完成まで２年をかけ、９７年に販売を始めた。

　ところが、最初の５００個の完売までには数年かかった。社員からの風当たりも強かったが、購入者からの「外出が楽になった。体の一部になっています」という手紙に励まされて販売を続けた。

　今は、色やデザインが違う２５種類をラインアップし、年商の約６分の１を占めるまでになった。「客の立場になることが、事業の原点」と実感した商品となった。

世界のため人工言語ＰＲ

エスペラントをＰＲするため海外紙に出した広告。平和への三好会長の願いがこもる

　海外の企業と取引する時は何度も、英語で苦労した。商談で数字を言い間違えて損失を出したこともある。言葉の違いは、ビジネスの世界では不利だ。

　そんな思いをしていた時、国際共通語として考案された人工言語・エスペラントを知った。文法も発音も簡単で、約１２０か国で約１００万人が使っているという。これなら言葉の壁を取り払えると、５５歳からレッスンを受け始めた。

　これまでに約５０００の単語を習得し、国内や欧州の愛好家でつくる協会にも入って活動している。カバン販売で得た利益の１割で、欧州の全国紙に全面広告を掲載してエスペラントをＰＲし、地元で月２回程度、自ら講師になって指導している。昨年は、子ども向けにエスペラントの人形劇も上演した。

　社是の一つに「世界のために」を掲げている。社会が平和でなければ、安心して事業は続けられない。そのためにも、共通の言葉で世界中の人々が理解し合い、理想の世界に一歩でも近づけるようにしたいと願っている。

梅乃宿酒造2009年11月16日
中田工芸2009年11月2日
吉忠マネキン2009年10月19日

ナカシマプロペラ2009年11月16日
日本セラミック2009年11月2日
萬国製針2009年10月19日

ベルグアース2009年11月16日
創裕2009年11月2日
ワイ・ビー・ケイ（ＹＢＫ）工業2009年10月19日